The strumming starts, get a couple of electric guitars in a house and any thoughts of social living go out the window, the rock and roll individual is born, Wednesday night everyone goes to bed at different times, and Friday morning I have breakfast alone as the crew get up over a 3 hour period. In the village the loud speaker system keeps everyone in sync, not just the individual houses but the whole village gets up and goes to bed as one. In a small village and in houses with paper walls this makes a lot of sense. In fact it makes a lot of sense for any society. The dysfunctional Romantic artist model that the west so aspires too, really makes no sense unless you want a dysfunctional fractured society filled with ‘individuals’ all actually doing the same ‘individual’ thing but at slightly different times. Or maybe I am just a dictatorial old bastard.

Another surprise today, we learn that the garden is an art project and that 25 volanteers from Toyko will arrive at the weekend to work with an artist to make a garden, looking at what’s already been done I assume it's a kind of ‘look at me an artist being interested in gardens’ the works to date is a disaster and the layout seems mental. The bits and bobs they have installed look almost intentionally rubbish I mean really ludicrous, maybe the project is more like ‘hey crazy city folk being rubbish at alien irrelevant medieval activity’. Again the instant thought for this kind of project is who is it for, without continual maintenance in this extreme climate (currently everything is growing inches a day) there will be nothing left in a year. The village is filled with highly productive gardens and some flower gardens, people are very busy maintaining what they already have. It seems like another pointless project, Art Front - who cant even answer an email - are sure as hell not going to maintain it.

We have several impromptu visits from the village, it is a bit of a pain in a way - delighted though I am that they are interested, but we have a lot to do and everyone is working hard. The visits stop everything dead while we all nod and ask questions show off our impoverished skills – Marcus imitates a cuckoo, Barnaby says ‘watashi ha Barnarby Desu’ repeatedly and makes comments under his breath about where the hell the chicks are at. Barnaby also shows of the ironic tea bowls I made. Ben has already mastered a rather impressive mastery of the language, it all goes down well. In the evening a number of the Toge artists invite themselves to dinner, which is fine only they don't tell us when they are coming and we all have stuff to do, it all works out fine and we eat at different times. The gardener artist turns up with a friend and is evasive, but I get the impression it's a serious garden endeavor – oh yes and everyone gets an arrogant self important vibe of him, we’ll see.

Posted by Adam Sutherland on 18/07/06 at 03:04
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There is no dog shit anywhere. There is only one dog. He is very clean. He belongs to a man with incredible teeth and a computer. The man reminds me of a chemistry teacher or possibly a minister. I imagine sometimes he is saying ‘…and that’s a bit like a God really…’ but in Japanese.

The cucumbers have stopped. I miss them now. I don’t know how to get them back. Aubergines just don’t have the same comfortable vibe to them.

Eating out is impossible on Sundays after 8.30 pm (or possibly earlier). Like Mid-West American teenagers we eat from plastic on the kerb of a 7/11. Maybe we look like a band somehow. I can’t imagine what our album would be like. We’re fronted by Elvis though so that’s a start.

I weigh exactly zero kilograms apparently. It feels heavy for nothing. One exact revolution of the dial on the changing room’s scales. I feel for a moment like the largest man in this country. Later I see two Sumo wrestlers on television, which makes me feel better. More importantly I also see a programme that pits a chimp and a baboon against each other in a competition to see who can pluck the most starfish from a rock pool. Both apes wear shirts and trousers. The baboon looks a little like a boy, in my class at primary school, whose dog ate my A-Team action figure set in a few swift bites.

I almost cry when I see a Kit-Kat. It would be too much to actually taste it.

I worry that I might shit myself in the night. It’s a strange fear. The toilet has a very particular smell. It’s made by a company called Toto. Privately I have named this john Oz.

In the dark of our bachelor pad the screen of my powerbook draws mosquitoes like flies to manure. I feel somehow seedy, like I’m reading a fifth-hand copy of Razzle with trembling hands. The whiff of incense completes the scene.

The rain is relentless. A faint moulding dampness seeps into and out of everything. Tomorrow I will put myself in the dryer for an hour or two. “You can’t wash that kind of darkness out”: the showerhead will not stretch that far.

Morning comes with the clumsy slide of panels, an intricate game of puzzle and chance. Words flow like treacle. I have never eaten salad for breakfast before being here. Now I embrace it, although my dreams turn more and more to East End cafes.

I sing Endless Love with a karaoke snack bar hostess. For one brief moment I think we might just pull it off. We don’t. I crash on the second verse, warbling like a prepubescent choirboy.

Social politeness is a game of chess played against many opponents. I forget which moves I can make.

Tongue griddled on a metal sheet and wrapped in lettuce. It’s kind of a sandwich.

I woke early this morning and saw the chemistry teacher walking his dog.

Posted by Adam Sutherland on 18/07/06 at 02:47
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今日は草刈りの日。村の人達のお手伝いで鍋立山の草刈りをした。私たちの仕事は、村の人達が切った木を邪魔にならない場所に移動させる作業。前回の草刈りと同じ要領だ。雨が心配されたが、なんとかもってくれた。１時間半ほど作業して、その後ゆずるさんと一緒に鍋立山に登った。舗装されていない山道の道幅は５０センチくらい。しかも片側は崖だ。このところ雨が振ったりやんだりの天気が続いていたので、ぬかるんだ道をヒヤヒヤしながら登った。頂上は６畳ほどのスペース。天気が悪かったので残念ながら景色を遠くまで見ることができなかった。晴れれば日本海も見えるそうだ。

草刈りの後、BBQの用意のお手伝いをした。茄子を切っていると茄子作りの定男さん（東京に茄子を出荷されてます）が「もぎたての茄子は生で食べれるんだよ」と言うので口に入れてみた。「おいしい〜」噛むと甘い。もぎたての茄子を少しの間水に浸けてアクぬきする。これだけでおいしい生茄子の出来上がり。こんな新鮮な野菜をいつでも口にしている峠の人達が健康なのは当然だと思った。

１２時から、草刈りメンバー約３０人が集まりBBQスタート。今まで見たことがない特大サイズの鉄板で肉を焼く。皆、だんだん酔っぱらってくると、いつもより更に気さくに話しかけてくれる。「あいこさーん」と同時に２人、３人と声がかかるのでアタフタした。しかし、いろんな方から、たくさんのお話を聞かせてもらって、村のことを更に知ることができてよかった。村の人達は皆本当にいい人ばかりだ。この村に来て本当に良かったと毎日のように思っている。

会も終わりに近づき、アーティスト達は「ムーンリバー」を歌った。この曲は夜９時に鳴ると峠村に響き渡る。しかし村の皆さんは「これ何の曲？」と聞いてきた。「この曲、毎日流れてるじゃないですか」と言うと、「え〜知らんかった」という返事。何十年も住んでるのに・・・とかなりビックリしてしまった。

お返しに、村の皆さんは「甚句」を歌ってくださった。私はこの甚句（越後地方に伝わる民謡）が好きで、ついつい口ずさんでしまう。今回はゆずるさんが歌っている時に、一緒に歌っていたら「なんであんたこの歌知ってるの？」とびっくりされた。覚えやすいし本当にいい歌なので、ベンのCDが出来たらぜひ聞いてください（HPを覗いてもらっても聞くことが可能です）

夕方は、しげまささんのお家に「峠CD」収録でベンと一緒に伺った。収録が終わり、奥さんのみよしさんも一緒に４人でおしゃべりをした。しげまささんは昔、峠村の野球チーム「スカイラーク」に所属していたと教えてくれた。もうかれこれ５０年前のこと。当時の対戦チームは、まつだい役場のチームやJAのチームだったそうだ。グラウンドはまつだい役場の周辺にあり、１台の耕運機に何人もが乗り込み、ワイワイと話しながら１時間かけてグラウンドへ向かったそうだ。女性陣はお弁当を作り、野球チームに参加しない男性陣は太鼓を鳴らしてエールを送った。しげまささんは当時は本当に楽しかったとおっしゃっていた。この話を聞いて、私の頭の中に、若者が多く今よりもっと活気があった頃の峠村のイメージが浮かんだ。今、峠村は過疎問題を抱えている。私はここに住んでまだ２週間弱だが、もしこの村がなくなってしまったら悲しいなあと思った。

Posted by Adam Sutherland on 16/07/06 at 18:44
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連日皆忙しいので、今日の仕事はそこそこにして、夜は皆で御飯を食べに行こうということになった。

朝は、散歩をした。棚田の真ん中に通っている道を歩く。すると私たちが通る度にそこらへんで虫がジャンプして逃げる。カエルやバッタ、蝶々にトンポ、カナブンなど量が半端じゃない。峠村に自然があふれている証拠だ。それからジェイミーと一緒にドライブへ出掛けた。湯の島→浦田と車で細い道を行く。浦田は２年半前の地震の被害のひどい所で、崩れた家や道、ダメになってしまった田んぼがまだ残っている。

１２時頃に帰って、しばらくのんびりしてからトメさんの所へジェイミーと一緒にお伺いした。昨日、粘土の花の写真を撮らしていただいたのだが、ジェイミーに何も説明してなかったので、写真に写っているのは本物の花だと思っていたらしい。なので粘土の花を見てかなりびっくりしていた。

今日は金箔を塗る作業を見せてくれた。「３度塗りくらいしないと、艶が出ないのよ」と教えてくれた。トメさんに「モミアートはどのくらい勉強されたんですか」と聞くと「松寿大学で３分だけ」との返事！「え？３分？」とあまりの驚きに聞き返してしまった。「先生は忙しい方だから、ポイントだけ説明して後は自己流なのよ。いくつか型紙だけは学校でもらったの」とのこと。習った時は「あんまりしないだろうし」と型紙を数種類しかもらって来なかったそうだ。「もっともらってこればよかったわ」とおっしゃっていた。今回は撮影をしたいと申し出たので、根を詰めて取り組んでいただいたが「こういうものはのんびりとしたい時にして、ゆっくり仕上げるんだよ。焦るといい物ができない」とおっしゃった。確かに・・・今回は気を遣わせてしまって申し訳ありませんでした。トメさんは「もうひと塗りして、額に入れて差し上げるわ」と言ってくださった。

話は変わるが、私たちは、峠のお米のブランドを作ろうじゃないかと計画中である。テスト販売として、２３日〜２９日にかけてのイベントで販売しようと計画中だ。水の綺麗な峠の棚田で村の人達が丹誠込めて作ったお米を、世界に向けて販売する計画。この間、区長さんとゆずるさんにお米を食べさせてもらったが、真っ白でふっくらして本当においしかった。なので、もし２９日、３０日と東京・池袋のイベントを見てくださる方がいらっしゃれば、ぜひお米を買って食べてみてもらいたい。本当においしいから。

今日は皆で松之山温泉へ行ってきた。松之山温泉は、開湯８００年の歴史があり、日本三大薬湯のひとつだ。私の道案内のせいで、細いぐねぐね道を時間をかけて車でいくことになった。途中、地震の影響だろうと思うのだが「全面通行止」という看板があり、「この道を戻らなければならないのか」とビビったが迂回路があって助かった。後で知ったのだが、もっと簡単に来れる道があった。皆さんごめんなさい。

やっと、温泉についたのに今度はなんと「松之山温泉・鷹の湯」が第２木曜でお休みとのこと。折角来たのに・・・ということでコンビニで「どこかに温泉ありませんか？」と聞くと「旅館が空いてたら入れてくれるから聞いてみな」と言われた。なので、コンビニの前にある「ひなの宿・千歳」で聞くと「どうぞどうぞ」と入れてくれることになった。１階は内湯と露天があり、2階は広い露天になっている。「今の時間は男性の方が露天に入れます」とのこと。男性陣はワイワイと楽しかったようだ。この温泉は９２℃の源泉垂れ流しで山水で温度を調節している。しかしかなり熱かった。なめるとしょっぱい。色といい、なんだか効きそうなお風呂だ。温泉を出て、皆で散歩してるとバーナビーがあるポスターを見つけた。それはおっぱいの絵が描いてあるポスターだった。「なんて書いてあるの？これどういう意味？」と聞かれたが「おっぱい風呂オープン！」と書いてあるだけなので、なんのことがさっぱり分からない。「分からないよ」と言うと不満そうだし、私も気になるので「白川屋」という旅館に入り、聞いてみると「んじゃ目で確かめたらいいよ」と言われ、皆でぞろぞろお風呂に行くと、豊満なおっぱい型の置物の乳首からお湯がピューッと出ているお風呂だった。バーナビーは混浴を期待していたようで、ちょっとガッカリしたようだった。松之山温泉はお湯もいい上に、ギャグも飛ばす宿もあってなかなかいい場所だと思った。純子さんが「松之山温泉に入った後はね、すごく眠くなるんだよ」と言っていた効果が現れて、皆「眠い」と言っていた。松之山温泉の説明にも「温泉に浸かっている時よりも、出てからの方が効果があります」という意味はそういうことだったのだ。

その後皆でカラオケに行って帰った。休息日ということだったが結局夜遅くなってしまった・・・。

Posted by Adam Sutherland on 13/07/06 at 18:41
Originally posted at adamsutherland.typepad.com/grizedale_arts/2006/07/break_time.html

今日は、ベンと一緒にまさみさん・トメさん夫妻の所にお邪魔した。

まさみさんご夫婦は３年ほど前まで建具屋さんで生活を営んでいた。今は年金暮らしをされているそうだ。今日お伺いしたのは、トメさんにお米入りのモミで絵を描いてもらう為。前回お伺いした時に「製作している所を、ビデオと写真にぜひ撮らせてほしい」とお願いしたら快く引き受けてくださった。

トメさんはモミ（お米が中に入っている状態）を色紙の上に並べて貼付け、家紋などを描く。今回私たちには「寿」という文字を作っていただくことになった。まず、寿の型紙を色紙の上に置き、上から型通りに錐で点々と印をつけていく。型紙を取り、外側からモミを並べていく。これがかなり根気のいる作業で、まずモミのチョロンと出てるヒゲをハサミで切っていかなくてはならない。そして爪楊枝でボンド１センチずつ色紙に塗り、そしてピンセットでモミを挟んで並べていく。もちろんモミにはサイズが色々とあるので、その都度サイズにあったモミを選ぶ。モミのサイズがない場合は、モミをハサミで丁度いい大きさに切る。トメさんは「本当は１週間くらいかけて、のんびりとするんだけど、お待たせしたら悪いからなんとか２日で仕上げるように頑張る」と言ってくださった。あまりの細かい作業を目の前で見て、お願いしたことがとても申し訳なかったように思えてきた。

あまり話しかけると邪魔になってしまうので、ご主人のまさみさんとお茶を飲みながらお話をした。実はまさみさんにもベンが「峠に置く無人ショップの看板を板に彫ってほしい」とお願いした。「よしわかった」とまさみさんも快く引き受けてくださった。長々とお邪魔して、また明日お伺いすることになった。トメさんは根つめてずっとモミを並べる作業をされていた。私たちがべらべら喋って邪魔になったんではなかろうか。すいませんでした。

Posted by Adam Sutherland on 12/07/06 at 18:33
Originally posted at adamsutherland.typepad.com/grizedale_arts/2006/07/rice_paint.html

Posted by Adam Sutherland on 12/07/06 at 07:18
Originally posted at adamsutherland.typepad.com/grizedale_arts/2006/07/nature_its_all__1.html

We are joined at dinner by what I thought was one of the workmen from the building site but turns out to be Siaoko the painter doing the screen upstairs. I am disappointed - for one I liked the idea of a cross gender workforce and I liked the idea of one of the builders inviting themselves for dinner. Barnaby and Marcus are transfixed, but everyone else (without amourous intent) immediately thinks she is a self-centred control freak. Bear in mind she spoke no English, how do we make judgments so easily about people? I guess we will see who is right as time goes by.



Another trip to Tokamachi for shopping and email, produced a 7 Samurai film moment when Ben and Barnaby delightedly told me they had bought guitars and amps – like the moment when Mifume shows off the Samurai armour – to be greeted with disgust. I got over it but I was worried about how much time might evaporate into strumming not to mention the irritation of endless guitar noise. We can anyway perform for the village on the 22nd when we will do an open day. The village want to have a food exchange and a party. Everyone is hard at it getting people involved.

An old guy in a great tartan hat comes by the house and makes a great grass hopper out of grass. It’s dumb conceptualism only this time it’s great, what a fantastic party trick for young children, although Marcus thinks it takes to long to make and woul’nt hold a young persons attention.

Posted by Adam Sutherland on 12/07/06 at 06:57
Originally posted at adamsutherland.typepad.com/grizedale_arts/2006/07/guitar_situatio.html

We all walk up the hill and sit looking out over this remarkable landscape, the 100’s of years of human endeavour that created it. For some reason we start talking about art and more specifically bad art we have known and loved, some of the old classics get rolled out, Brain Catlin, Franko B, the dumb conceptualist movement of rural Britain, some of our favorite works from college. The bronze cast baby on board sign above with a board with a baby doll nailed to it. Peter Weible sticking tongue into wet cement and losing tip of tongue when the cement set, the upshot being that he has spoken with a pronounced lisp for the past 40 years. Holding a dead lamb and pouring ink into the eye, in a homage to Brain Catlin but knowing that Brian used child friendly ink and being blinded for 2 weeks. Finally young carefree and happy Barnaby interjects ‘Why do we always end up talking about bad art?’ Ben responds ‘because it’s fun, and good comes from the bad’. Which I am sure he doesn't mean as we all know there is no good and bad anymore, that was always where problem lay, making judgments, constructing fictional and spurious hierarchies.

So we sit around and make up some - as shit as possible land art projects that we fear may well in fact have been done for this beautiful place and kinda moving place.

Different coloured water in each of the rice fields

The words wacked, bastered, bar, having a, etc in giant letters

Pickett fences round the fields

Hundreds of wind socks in different colours

Cross hatched paddies – rods in different directions

The big eye paddy

Leaping salmon etc ..

Posted by Adam Sutherland on 12/07/06 at 06:20
Originally posted at adamsutherland.typepad.com/grizedale_arts/2006/07/good_crop_bad_c.html

A brief visit to the Snow centre trying to sort out Barnaby’s web project brings on another discussion, again about the point of making art of this nature as a part of regeneration, but this is a little more about what we are trying to do. The questions are over who it is this really for, what value does it have. The nature of the apparent altruism of making art and the altruism of socially engaged practice. In the end are these strategies for the person with the impulse to be an artist to find a way to do that - in basically a traditional way, i.e. I am the artist, I am important, look at me, that I am working with you just underlines how much an artist I am able to offer the creative input to you because I am utterly confident in my ‘I am an artist’ world. The problems of this area - Tsumari - are so complex that in a way the only thing an outside influence can offer is a demonstration of an alternative, the opportunity to suggest that the community can take control of it’s own future, rather than letting random factions (like art triennales or economic initiatives) haphazardly influence the future. Really just a simple and old art message that has motivated artists since way back and the principle message of the Seven Samurai film.

I visit Junko’s studio/school house (the plastic bag flower maker) and come away angry that she is in this position - albeit self generated, but in many ways the product of the harsh climate of the art world. She is putting herself through hell, she seems near to collapse, she doubts what she is doing. I have to say I doubt it to, I am sure she could be doing something more useful and fulfilling, the art formulae of making an installation drawn from the community but requiring a massive work load from them to realize it. It’s a bit like the Anthony Gormley version of engaged art, getting ‘local’ people to undertake some slavish labour which ultimately only reflects the very narrow interest of the artist.. If the project is about waste it is effective I feel angry about the waste of valuable resources – peoples time and energy - Junko’s time and energy. But mainly I am angry about the ludicrous and unconscious art construct that promotes this kind of approach, trapping people in absurd activity and ambition - waste.

Posted by Adam Sutherland on 12/07/06 at 04:20
Originally posted at adamsutherland.typepad.com/grizedale_arts/2006/07/trouble_in_para.html

How many cucumbers might it take to kill yourself? We may soon find out. The croaking of frogs is our book at bedtime, sounding more and more like Richard Clayderman each night. Somewhere along the line perhaps ‘Last of the Summer Wine’ got mistranslated and then forgotten about. The road here is near-perfect for tin bath karting.

Enthusiasm is the key that unlocks the sliding door. Watch your slippers boy, your heels are dragging like a dog with worms.

A man appears and turns a blade of grass into a grasshopper. With a flash of embossed business cards he is gone. In awe we talk quietly of David Carradine, forgetting where we are. Minutes or hours later you may wonder if somehow he origamied your brain also, folding it tighter and tighter until all it can do is flap like a crane with a broken wing.

The cucumbers return in new costumes of vinegar and mayonnaise, their subtle poison bears a salty garb. Our new friends keep bringing them for us. What began as a gesture of kindness now turns sinister: the keener eye notices the spikes of the skin.

My feet work backwards. The hole in my arm proves it. I dream of flies sucking off the scab. Thank Buddha for Savlon.

Messages filter back that we are lazy. Tomorrow we must become the house of the rising sun. We misjudge it and wake the village with our morning salutations. A policeman arrives and sticks up two fingers. “Fuck you smiley man”.

Golden liquid flows like water from a mountainside, turning your mind to a blank pit of inanities and misjudged sentiment. There is only one way out for it. I wake with a vague memory of vomiting on my face.

D.I.Y. is a balm. The struggle for a right angle takes the mind to other places.

We have enough Apple Macs to land an entire continent on the moon. Soon we will figure out how to work the rice maker.

Posted by Adam Sutherland on 12/07/06 at 03:57
Originally posted at adamsutherland.typepad.com/grizedale_arts/2006/07/how_many_cucumb.html